湖畔大学由柳传志、马云、冯仑、郭广昌、史玉柱、沈国军、钱颖一、蔡洪滨、邵晓锋九位企业家和著名学者共同发起创办。湖畔大学坚持公益性和非营利性，主张坚守底线、完善社会。2015年3月27日，举行了“湖畔大学第一届开学典礼”，马云出任湖畔第一任校长，曾鸣教授出任湖畔教育长。从此以后，每年的3月27日就成为了#湖畔开学季#

湖畔大学坐落于美丽的杭州西子湖畔旁，临近西湖子湖浴鹄湾，隔着杨公堤就是著名的西湖十景之花港观鱼，沿路走上就是杭州著名的苏堤；位于整个西湖景区内的湖畔室外完全对外开放，青砖小瓦马头墙，飞檐翘角花格窗。拥有7栋小楼的湖畔占地仅有2500平方米，俯瞰整个校园，可以看到好似北斗七星排列的小楼，江南韵味十足。

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